Cómo la salud intestinal influye en el bienestar

Estudios muestran que la microbiota intestinal puede influir en el estado de ánimo, la inmunidad, el
metabolismo e incluso en la calidad del sueño. Entender las razones y conocer algunas recomendaciones

puede ayudar a cuidar mejor la salud del intestino.

Durante mucho tiempo se pensó que el intestino era solo el órgano encargado de la
digestión. Hoy, sin embargo, la ciencia muestra que cumple un papel mucho más amplio
en la salud.
El intestino alberga billones de microorganismos que forman la llamada microbiota
intestinal. Este ecosistema participa en procesos que van desde la digestión y la absorción
de nutrientes hasta la regulación del sistema inmunológico, del metabolismo y la
comunicación con el cerebro. “Por eso, cuidar el equilibrio de la microbiota intestinal es
esencial para mantener la salud, ya que los desequilibrios (o disbiosis) pueden estar
asociados a diversas enfermedades metabólicas, inflamatorias y neurológicas”, señala la
nutricionista y Máster en Nutrición, Ana Cristina Gutiérrez, miembro del Consejo
Consultor de Nutrición de Herbalife. A continuación, algunos puntos clave:
Función cognitiva y salud del cerebro
La microbiota intestinal desempeña un papel importante en la comunicación del eje
microbiota–intestino–cerebro. Evidencias científicas, como las publicadas en la revista
Physiological Reviews, indican que los microorganismos presentes en el intestino pueden
influir en el desarrollo y el funcionamiento del cerebro, y se han asociado con diferentes
condiciones psiquiátricas, neurológicas y neurodegenerativas. Aun así, especialistas
señalan que se trata de un campo en expansión y que aún se necesitan más estudios para
comprender mejor los mecanismos involucrados.
Estado de ánimo y salud mental
Una revisión publicada en la revista científica Annals of Gastroenterology señala que la
actividad de la microbiota intestinal también puede influir en el cerebro y en los sistemas
neuroendocrinos, relacionándose con la respuesta al estrés, la ansiedad y la memoria.
Según los autores, los microorganismos del intestino pueden modular la producción de
neurotransmisores y metabolitos capaces de afectar el funcionamiento del sistema
nervioso central.
Calidad del sueño y estrés
La microbiota también podría influir en la producción de sustancias involucradas en el
ciclo sueño–vigilia y en la respuesta al estrés, según un estudio publicado en la revista
PLOS ONE. De acuerdo con la investigación, se observó una asociación entre una mayor
diversidad de la microbiota intestinal y mejores indicadores de calidad del sueño.

Inmunidad
Gran parte de las células del sistema inmunológico se encuentra en el intestino, lo que
explica su estrecha relación con las defensas del organismo. “De esta manera, el órgano
ayuda a entrenar al sistema inmunitario para reconocer agentes nocivos y evitar
inflamaciones excesivas. Si existe un desequilibrio, puede haber mayor riesgo de
inflamación crónica y mayor susceptibilidad a infecciones”, explica Ana Cristina.
Control del peso
Algunas bacterias intestinales participan en la fermentación de algunas fibras alimentarias
y producen sustancias llamadas ácidos grasos de cadena corta, que ayudan a regular el
metabolismo de la glucosa, el almacenamiento de grasa y la sensibilidad a la insulina. “No
es casualidad que las alteraciones en la microbiota se hayan asociado con condiciones
como la obesidad y el síndrome metabólico”, destaca la nutricionista.
(BOX)
Cómo cuidar el intestino
Los hábitos del día a día pueden marcar una diferencia para mantener el intestino
saludable y favorecer la diversidad y el equilibrio de la microbiota. Estas son algunas
recomendaciones de la especialista:
• Consumir diariamente alimentos ricos en fibra, como frutas, verduras, legumbres y
granos integrales. “Los suplementos de fibra también pueden ser opciones prácticas para
alcanzar la meta propuesta por la OMS de 25 gramos de fibra al día”, recomienda la
nutricionista.
• Incluir alimentos fermentados, como yogur, kéfir y kombucha, ya que podrían contribuir
a la salud intestinal.
• Evitar el consumo excesivo de azúcares y grasas, ya que pueden afectar el equilibrio de
la microbiota.
• Mantener una buena hidratación para favorecer el funcionamiento adecuado del
intestino.
• Realizar actividad física de forma regular.
• Dormir bien y manejar el estrés.