América Latina frente al reto de proteger a los más vulnerables: la vacunación materna e infantil gana protagonismo ante enfermedades respiratorias

 

• La vacunación ha contribuido a salvar al menos 154 millones de vidas a nivel global desde 1974,^[1] pero, en América Latina persisten brechas de cobertura: alrededor de 1.3 millones de niños menores de un año no han recibido vacunas.^[2]
• Estrategias de Salud Pública como la vacunación contra el VRS durante el embarazo son altamente eficientes para proteger a la madre y el bebé, y representan una oportunidad clave para reducir la morbimortalidad infantil en la región.^[3],[4].

28 de abril de 2026. – En América Latina, donde persisten brechas en inmunización, la protección de los más vulnerables comienza desde etapas cada vez más tempranas de la vida.² En este contexto, la vacunación materna e infantil se consolida como una de las herramientas más relevantes para enfrentar enfermedades respiratorias que continúan representando una carga significativa en la región.^3,4

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), la vacunación ha contribuido a salvar al menos 154 millones de vidas desde 1974.¹ Sin embargo, en América Latina, este avance convive con desafíos persistentes, pues alrededor de 1.3 millones de niños menores de un año no han recibido vacunas,² mientras que millones más cuentan con esquemas incompletos, lo que limita el impacto de las estrategias de prevención desde los primeros meses de vida.[5]

En este escenario, la vacunación durante el embarazo ha cobrado relevancia como una estrategia que permite proteger tanto a la mujer gestante como al recién nacido. A través de la transferencia de anticuerpos, la madre puede darle la protección que necesita el bebé, más aún, en una etapa en la que el sistema inmunológico del lactante aún se encuentra en desarrollo.³

“La vacunación materna representa una oportunidad única para proteger a los recién nacidos desde sus primeros días de vida,³ especialmente en una región como América Latina, donde se siguen presentando retos importantes en vacunación”,⁵ señaló Dr. Renato Kfouri, Especialista en enfermedades infecciosas pediátricas, vicepresidente de la Sociedad Brasileña de Inmunizaciones.

En línea con este desafío, la Organización Panamericana de la Salud (OPS), ha destacado que fortalecer la inmunización materna y la protección del recién nacido puede tener un impacto significativo en la reducción de la morbimortalidad infantil en la región.⁴

Neumococo: avances que aún no llegan a todos

Uno de los patógenos con mayor impacto en la infancia es el Streptococcus pneumoniae, asociado a enfermedades como neumonía, meningitis y sepsis en menores de cinco años.^[6]

De este modo, la inmunización ha permitido reducir significativamente la incidencia de enfermedad neumocócica invasiva (ENI), una de las formas más graves de infección.⁶ No obstante, factores como las limitaciones en el acceso a los servicios de inmunización, o la desinformación sobre la vacunación, siguen siendo un reto en salud a nivel mundial que impactan en la prevención y protección frente a enfermedades como esta.⁵

En este sentido, el control del neumococo debe abordarse como parte de una estrategia integral de inmunización, donde la protección individual se complementa con acciones comunitarias orientadas a reducir la transmisión, pues, este agente infeccioso ocupa el segundo lugar como responsable de las neumonías adquiridas en la comunidad.[7]

COVID-19: lecciones que transforman la prevención en el embarazo

La pandemia de COVID-19 evidenció las vulnerabilidades estructurales de los sistemas de salud en América Latina, incluyendo limitaciones en infraestructura, acceso y capacidad de respuesta.^[8]

Asimismo, puso en relieve el riesgo que enfrentan las mujeres embarazadas, particularmente aquellas con comorbilidades, frente a enfermedades respiratorias.[9] A partir de esta experiencia, la vacunación contra COVID-19 se ha integrado dentro de un enfoque más amplio de protección durante el embarazo, junto con otras inmunizaciones recomendadas para esta etapa.^[10]

VRS: una oportunidad para cerrar brechas desde los primeros meses de vida

El virus respiratorio sincitial (VRS) se ha convertido en uno de los principales desafíos en salud infantil. Se estima que cerca de la mitad de las muertes asociadas a este virus ocurren en lactantes menores de seis meses. A nivel global, el VRS está asociado con millones de hospitalizaciones y más de 100,000 muertes anuales en menores de cinco años, lo que resalta su impacto en la salud pública.^[11]

Frente a este reto, nuevas estrategias han comenzado a transformar el panorama. En 2025, la Organización Mundial de la Salud informó sobre programas de vacunación a gran escala contra el VRS, marcando un avance clave en la prevención desde el embarazo.^[12]

“La incorporación de nuevas estrategias de inmunización, como la vacunación materna frente al VRS, representa un avance significativo para reducir la carga de enfermedad en los primeros meses de vida, especialmente en América Latina, donde el impacto puede ser aún mayor”, destacó Gabriela Ábalos, líder médica de Vacunas para Latinoamérica en Pfizer.

La administración de estos programas de inmunización durante la gestación permite la transferencia de anticuerpos al bebé, ofreciendo protección en el periodo de mayor vulnerabilidad.³ Su implementación en la región podría contribuir a reducir hospitalizaciones y aliviar la presión sobre los sistemas de salud pediátrica.¹²

Hacia sistemas de salud más resilientes en América Latina

La convergencia de desafíos como neumococo, COVID-19 y VRS refleja la necesidad de avanzar hacia modelos de prevención más integrales en América Latina, donde la vacunación materna e infantil ocupa un lugar estratégico.

Diversos organismos internacionales coinciden en que fortalecer estas estrategias puede contribuir de manera significativa a reducir la carga de enfermedad, hospitalizaciones y mortalidad en la infancia temprana.¹²

En una región marcada por retos de inmunización, apostar por la prevención desde el inicio de la vida no solo es una necesidad sanitaria, sino una oportunidad para construir sistemas de salud más resilientes, equitativos y sostenibles.

^[1]OMS, Semana Mundial de la Inmunización 2025. Disponible en: https://www.who.int/es/campaigns/world-immunization-week/2025 Acceso marzo de 2026.

^[2]Organización Panamericana de la Salud. Vaccination Week in the Americas 2025: Fact sheet. 2025. Disponible en: https://www.paho.org/sites/default/files/2025-04/fact-sheet-vwa-2025-eng-2404.pdf. Acceso marzo de 2026.

^[3]AEP, Manual de inmunizaciones: Aspectos Inmunológicos de la Vacunación Maternal 2024, Disponible en: https://vacunasaep.org/profesionales/noticias/manual-de-inmunizaciones-inmunologia-vacunacion-maternal Acceso marzo de 2026.

^[4]Organización Panamericana de la Salud. Guía de campo sobre la inmunización materna y neonatal para Latinoamérica y el Caribe: anexo sobre la vacuna materna contra el virus respiratorio sincitial 2025. Disponible en: https://iris.paho.org/server/api/core/bitstreams/fa962020-c051-48a5-9c84-63c6bf819367/content. Acceso marzo de 2026.

[5] Organización Mundial de la Salud. La vacunación infantil se mantiene estable en el mundo, pero más de 14 millones de bebés siguen sin vacunar, según la OMS y UNICEF. Disponible en: https://www.who.int/es/news/item/15-07-2025-global-childhood-vaccination-coverage-holds-steady-yet-over-14-million-infants-remain-unvaccinated-who-unicef Acceso marzo de 2026.

^[6]Thadchanamoorthy V, Dayasiri K. Review on pneumococcal infection in children. Cureus. 2021;13(5):e14913. Disponible en: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8189266/ Acceso marzo de 2026.

[7] Organización Panamericana de la Salud. Neumococo. Disponible en: https://www.paho.org/es/temas/neumococo Acceso marzo de 2026.

^[8] Organización Panamericana de la Salud. COVID-19 en América Latina: desigualdades y capacidad de respuesta de los sistemas de salud ante emergencias de salud. Disponible en: https://doi.org/10.26633/RPSP.2023.88 Acceso marzo de 2026.

[9] Laibl, V., & Sheffield, J. (2006). The management of respiratory infections during pregnancy. Immunology and allergy clinics of North America, 26(1), 155-172. Disponible en: https://doi.org/10.1016/j.iac.2005.11.003 Acceso marzo de 2026.

^[10]Comité Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría (CAV-AEP). Embarazo y vacunas. Disponible en: https://vacunasaep.org/familias/embarazo-y-vacunas. Acceso marzo de 2026.

^[11]Organización Mundial de la Salud. Virus Respiratorio Sincitial (RSV). 2025. Disponible en: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/respiratory-syncytial-virus-(rsv). Acceso marzo de 2026.

^[12]Organización Mundial de la Salud. La OMS presenta recomendaciones para proteger a los lactantes contra el virus respiratorio sincicial (VRS). Disponible en:https://www.who.int/es/news/item/30-05-2025-who-outlines-recommendations-to-protect-infants-against-rsv-respiratory-syncytial-virus Acceso marzo de 2026.