Día Mundial de la Higiene de Manos: por qué lavarse y secarse bien puede prevenir enfermedades

 Una práctica fundamental para cortar la transmisión de virus y bacterias en casa, el trabajo y
espacios públicos.
 Un correcto lavado y secado de manos puede reducir infecciones respiratorias y
gastrointestinales hasta en un 30%.
5 de mayo de 2026. Cada 5 de mayo se conmemora el Día Mundial de la Higiene de Manos,
una fecha que pone en agenda uno de los hábitos más simples y, a la vez, más efectivos para
prevenir enfermedades: lavarse y secarse bien las manos.
Aunque puede parecer una práctica cotidiana, su impacto es decisivo. Las manos son uno de
los principales vehículos de transmisión de virus, bacterias y hongos. En un solo centímetro
cuadrado pueden habitar hasta 1500 bacterias si no se realiza una limpieza adecuada.
A ello se suma un comportamiento frecuente: las personas se tocan la cara, en promedio, 23
veces por hora, según el American Journal of Infection Control. Este gesto facilita el ingreso de
patógenos al organismo a través de ojos, nariz y boca.
“Promover la higiene de manos como un acto cotidiano con impacto colectivo es fundamental.
No solo protege a la persona, sino que ayuda a reducir la propagación de enfermedades en
toda la comunidad”, señala Alejandro Fernández, director comercial para Latinoamérica de
Kimberly-Clark.
¿Qué enfermedades se pueden prevenir con el lavado de manos?
La evidencia es contundente: una adecuada higiene de manos reduce de forma significativa la
incidencia de diversas enfermedades infecciosas. Según los Centros para el Control y la
Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, este hábito puede disminuir en un
21% los casos de resfriados y en un 31% las enfermedades gastrointestinales.
Asimismo, contribuye a prevenir hasta en un 30% los episodios de diarrea y a reducir en un
23% las infecciones respiratorias agudas. Además, el lavado frecuente de manos ayuda a
cortar la transmisión de enfermedades como el cólera, la disentería, la hepatitis E y la COVID-
19, entre otras infecciones de fácil propagación.
En conjunto, esta práctica también reduce la presión sobre los sistemas de salud al evitar
consultas y tratamientos por enfermedades que pueden prevenirse con un hábito básico.
Cómo lavarse correctamente las manos
La técnica es tan importante como la frecuencia. Para que el lavado sea efectivo, los
especialistas recomiendan lavarse las manos durante al menos 20 segundos, frotar palmas,
dorso, entre los dedos y debajo de las uñas. Usar suficiente jabón para cubrir toda la superficie
y enjuagar con abundante agua.
Pese a ello, solo el 5% de las personas cumple con el tiempo recomendado. En promedio, el
lavado dura apenas 7 segundos, según el American Journal of Infection Control.
El secado de manos
Uno de los errores más comunes es pensar que el proceso termina al enjuagarse las manos.
“El proceso de higiene no termina con el lavado. El secado adecuado es fundamental para
evitar la recontaminación y reducir significativamente la presencia de bacterias en las manos”,
agrega Fernández.
Además, estudios publicados en el Journal of Hospital Infection advierten que algunos
secadores de aire pueden dispersar bacterias en el ambiente. En cambio, las toallas de papel
ayudan a retener los microorganismos y reducen el contacto con superficies potencialmente
contaminadas.

A seis años de la pandemia de COVID-19, los especialistas advierten que aún persisten
brechas en la frecuencia y calidad del lavado de manos, lo que incrementa el riesgo de
contagios. Reforzar este hábito no solo protege la salud individual. También reduce la
circulación de enfermedades y contribuye a entornos más seguros. Lavarse y secarse bien las
manos sigue siendo una de las medidas más accesibles y efectivas para cuidar la salud.