¿Cómo revolucionó la NFL las estadísticas deportivas en 10 años?

● El sistema Next Gen Stats produce entre 500 y 1,000 estadísticas por jugada.
A una década de su lanzamiento, la NFL ha revolucionado el análisis deportivo con Next Gen Stats,
una serie de estadísticas generadas con tecnología de Amazon Web Services (AWS) que procesa
millones de datos por partido mediante 75 modelos de machine learning, influyendo en decisiones
estratégicas y cambios de reglas que han reducido lesiones hasta 35%. Esta tecnología ha
establecido un nuevo precedente en el deporte profesional.
Cada partido de la NFL genera millones de puntos de datos de seguimiento de 22 jugadores
equipados con RFID. Esta información es procesada en menos de un segundo, transformando el
fútbol americano en un deporte donde cada movimiento se mide, modela y analiza
instantáneamente.
“Durante más de 100 años, este deporte fue un juego de estadísticas básicas: yardas, touchdowns,
tacleadas”, explicó Mike Lopez, director senior de Datos y Analítica de la NFL. “Mirando las
estadísticas tradicionales, ni siquiera sabías quiénes eran los 22 jugadores que estaban en el
campo para una jugada determinada".
En 2015, la NFL revolucionó el análisis al lanzar Next Gen Stats (NGS). Colocaron chips RFID en
cada hombrera y dentro del balón, con más de 20 receptores de banda ultra ancha instalados en
cada estadio. El sistema comenzó a transmitir las coordenadas de los 22 jugadores (10 veces por
segundo) y el balón (25 veces por segundo), capturando datos precisos de ubicación con margen
de apenas centímetros.
Inicialmente cada equipo accedía solo a sus propios datos, pero en 2018 todos obtuvieron acceso
a nivel de liga. Ese año también se formalizó el acuerdo con AWS, que convirtió las NGS en
infraestructura crítica de la NFL.
Actualmente, NGS produce entre 500 y 1,000 estadísticas por jugada. Mantener el sistema
funcionando depende de la infraestructura AWS para ingerir datos, ejecutar modelos y devolver
resultados en segundos para equipos y transmisiones. Algunas de las NGS disponibles son:
Seguridad del jugador y cambios de reglas.
La tecnología de seguimiento que impulsa el análisis de rendimiento también mejora la seguridad
de los jugadores. Al capturar velocidad, espacio y movimiento, la NFL tiene una comprensión
concreta de la dinámica detrás de jugadas riesgosas basándose en datos concretos.
El kickoff dinámico de 2024 ejemplifica este enfoque. El sistema de estadísticas cuantificó
colisiones peligrosas y ayudó al Comité de Competencia a rediseñar la formación durante el saque
inicial, logrando que la tasa de retorno aumentará a 75% (desde 32%), las lesiones de
extremidades inferiores cayeran 35% con 1,157 jugadas adicionales, con menos conmociones que
en el formato anterior.
El futuro: seguimiento de poses
Lo que sigue para la NFL es el seguimiento óptico que captura la posición tridimensional de
articulaciones clave usando cámaras 4K, creando modelos esqueléticos digitales para cada
jugador.

El sistema de seguimiento estándar captura la posición de cada jugador 10 veces por segundo
durante el juego. Por su parte, la tecnología óptica avanzada registra 29 puntos del cuerpo desde
16 ángulos diferentes, 60 veces por segundo, proporcionando una visión tridimensional completa
del movimiento de los atletas en tiempo real.
"En una jugada de pase, podemos ver el balón pasar a un jugador, pero no sabemos si rodó entre
sus piernas o voló 20 yardas sobre su cabeza", dice Lopez.
El objetivo final es un sistema híbrido que use RFID para identificar el centro de masa de cada
jugador y lo combine con datos esqueléticos completos. Esto también desbloqueará entornos de
entrenamiento en realidad virtual, donde los quarterbacks enfrentarán defensas virtuales que se
desarrollan exactamente como en el campo real.
Diez años después de expandir las estadísticas básicas, la asociación entre la NFL y AWS ha
evolucionado de un experimento a algo más cercano al sistema nervioso del deporte. Al combinar
el conocimiento deportivo con infraestructura tecnológica, las estadísticas ahora moldean el cómo
se juega y comprende el deporte, mejorando la experiencia de más de 400 millones de aficionados
alrededor del mundo.