7 de cada 100 mil personas viven con Esclerosis Múltiple en Colombia

¿Qué está pasando con la enfermedad de las mil caras?
 Alrededor de 2,9 millones de personas a nivel mundial han sido diagnosticadas con esta
enfermedad, según la Federación Internacional de Esclerosis Múltiple. Una patología que en
ocasiones puede ser de difícil diagnóstico y potencialmente discapacitante, afectando la calidad de
vida de quienes la padecen.
 No obstante, en las últimas dos décadas el panorama de diagnóstico y tratamiento ha cambiado
notablemente, avances que fueron destacados durante el MS Masters Forum realizado el pasado 5
y 6 de mayo en Bogotá.
Colombia, mayo de 2023. Cansancio extremo, alteración de la marcha, visión doble o dificultades
del habla, son solo algunas de las señales de alerta de la enfermedad de las mil caras, que recibe
su nombre por las diversas manifestaciones que pueden presentar los pacientes. Sin embargo, de
las 3.462 personas con Esclerosis Múltiple en Colombia, el 30% inicia con afectaciones ópticas,
pérdida de visión por un ojo, o dolor ocular, y otro 30% con síntomas sensitivos que no se pueden
identificar a simple vista, como sensación de hormigueo, sensibilidad y dolor agudo; así lo
menciona la doctora Maria Isabel Zuluaga, Neuróloga Clínica y especialista en enfermedades
desmielinizantes.
Esta, es una afección progresiva del sistema nervioso central, que provoca la degradación de la
mielina, es decir, el recubrimiento que existe alrededor de las células de este sistema, afectando la
columna y el cerebro; e interrumpiendo la comunicación entre este y el cuerpo. Así mismo, una de
las características de esta enfermedad es la falta de un patrón que determine qué parte del
sistema nervioso se ve afectado, por lo que sus manifestaciones son extremadamente variadas,
dificultando el proceso de diagnóstico y generando a futuro diferentes afectaciones, e incluso
discapacidad.
“Al comienzo empecé a notar algunas dificultades para sostener las cosas con las manos y la
pérdida de fuerza en la pierna izquierda. Inicialmente, se hablaba de una gripa mal cuidada, en
otra ocasión me dijeron que podía ser un problema de meniscos, hasta que llegó un punto en el
que no podía caminar ni mantenerme en pie, y luego de una resonancia magnética el neurólogo
confirmó lo que nunca pensé a mis 25 años, Esclerosis Múltiple. De ahí en adelante vienen las
barreras que generalmente como pacientes enfrentamos, demora para el acceso a los
tratamientos farmacológicos, esperas muy largas para las citas y exámenes especializados, entre
otros”, explica Rodrigo Cárdenas, paciente que ha convivido con esta enfermedad por 17 años.
¿Cómo está el panorama actual?
“La Esclerosis Múltiple se considera una enfermedad rara, pero en realidad no lo es, a nivel
mundial afecta a casi tres millones de personas. Sin embargo, ha habido un avance científico y

médico muy importante en su manejo, y el pronóstico para un paciente que hoy en día es
diagnosticado es muy diferente al que se tenía una o dos décadas atrás. En Colombia
puntualmente, se cuentan con capacidades diagnósticas y profesionales médicos con
conocimiento. Así mismo, hoy en día podemos hacer uso de tratamientos de alta efectividad que
permiten controlar el aspecto inflamatorio, reducir el impacto y la frecuencia de las
manifestaciones y brindar una mejor calidad de vida a los pacientes”, comenta el médico
Colombiano Gabriel Pardo, Neuroimnunólogo y Director de la Fundación de Investigación Médica
de Oklahoma.
De acuerdo con el doctor Pardo, además de la evolución médica que existe, es importante
continuar fortaleciendo el conocimiento de los especialistas del país, pero también de las
personas, pues una detección temprana favorece al direccionamiento efectivo del paciente, el
tratamiento adecuado y la preservación de la reserva funcional; hallazgos que fueron compartidos
durante el MS Masters Forum organizado por Merck, y llevado a cabo el pasado 5 y 6 de mayo en
Bogotá. Un evento que reunió a más de 200 especialistas provenientes de Europa, Estados Unidos,
Canadá y Latinoamérica, con el fin de identificar nuevas opciones en materia de diagnóstico y
tratamiento, para evitar que se convierta en una condición limitante.
Otro de los retos analizados en el MS Masters Forum y que tiene gran relevancia no solo a nivel
internacional, sino también nacional, es la incidencia que tiene la Esclerosis Múltiple en materia de
género. “El 70% de nuestros pacientes son mujeres jóvenes, que presentan los primeros síntomas
entre los 20 y los 30 años, pero estos pueden confundirse con ansiedad, cansancio, con las
responsabilidades familiares o laborales y se desestiman; una carga asociada a ser mujer y que
dificulta un poco más el camino. Otro de los aspectos que suele preocupar es la capacidad de
planear una familia a futuro, sin embargo, muchas de las alternativas terapéuticas del momento
son compatibles con el embarazo sano, sin poner en riesgo la reactivación de la enfermedad”,
afirma la dra. Zuluaga.

¿Qué se puede hacer para mejorar el futuro de esta enfermedad?
“Los pacientes con Esclerosis Múltiple que alcanzan altos niveles de discapacidad, generalmente
necesitan un cuidador, y la carga de estas personas es muy alta, por lo que se requieren acciones
de educación sobre la enfermedad, para entender los cuidados que requieren y así evitar
complicaciones infecciosas, hospitalizaciones, neumonías y problemas asociados a esta condición.
Así mismo, programas para gestionar las cargas de quienes están al pendiente, cuidar al cuidador
es cuidar al paciente”, explica la doctora María Isabel Zuluaga.
Por otra parte, existen asociaciones de pacientes como ALEM, que buscan mejorar el bienestar de
las personas diagnosticadas y fortalecer el acceso a especialistas, procedimientos y tratamientos.
Esto, a través de diferentes acciones como el evento ciclístico Pedaleo por la Esclerosis, que se
llevará a cabo el próximo 25 de junio en Antioquia, un recorrido de 40km que iniciará desde el
restaurante La Finca de Rigo, con el apoyo del equipo Go Rigo Go, y que tiene como finalidad
recaudar fondos y conmemorar la lucha de tantas personas.

Comunicado de prensa

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|Acerca de Merck|

Merck es una compañía líder en ciencia y tecnología en el cuidado de la salud, ciencias de la vida y materiales
electrónicos. Alrededor de 58,000 empleados trabajan para desarrollar aún más las tecnologías que mejoran y facilitan
la vida, desde terapias biofarmacéuticas para tratar el cáncer o la esclerosis múltiple, sistemas de vanguardia para la
investigación científica y la producción hasta cristales líquidos para teléfonos inteligentes y televisores LCD. En 2020,
Merck generó ventas de 17.500 millones de euros en 66 países.
Fundada en 1668, Merck es la compañía farmacéutica y química más antigua del mundo. La familia fundadora sigue
siendo el propietario mayoritario del grupo corporativo que cotiza en bolsa. Merck posee los derechos globales sobre el
nombre y la marca de Merck. Las únicas excepciones son Estados Unidos y Canadá, donde la compañía opera como EMD
Serono, Millipore Sigma y EMD Electronics.